经验学派，是指主张从经验事实出发，运用经验性方法研究传播现象的学派。所谓经验性方法，是一种运用可观察、可测定、可量化的经验材料来对社会现象或社会行为进行实证考察的方法，它出现于19世纪后期，在现代社会科学中有着广泛的应用。 美国的经验学派除了在方法论上坚持经验性实证研究立场以外，还有以下两个主要特点：一是实用主义的研究目的；二是多元主义的社会观。 实用主义是西方社会广为流行的一种思维方式和哲学流派，产生于18世纪19世纪的美国，这种思维方式认为判断事物和真理的标准不是思想和语言本身，而是思想所引起的客观行为。 实用主义认为“真理就是效用”，而社会科学研究必须立足于社会现实生活，解决实际问题。 经验学派也被称为管理学派，这与他们的多元主义社会观是分不开的。经验学派否认西方资本主义社会是阶级支配的社会，而认为是一个由多元利益相互竞争、相互制衡的社会，因此传播学研究的重要任务不是变革现存资本主义制度，而是通过改进传播机制来实现社会管理。 他们认为，大众传播制度和受众之间基本上是一种均衡的，平等的关系。之所以如此，是因为受众可以根据自己的需求，自由地选择接触各种传播媒介，自主地决定自己或赞成、或反对、或适应、或挑战的态度。 经验性方法的局限性： （1）社会现象和人的行为无限复杂，而可观察、可测定、可量化的经验材料是有限的，尤其是作为社会实践主体的人的理性和精神活动，在许多情况下并不能单纯地用经验材料就能够加以说明； §（2）在目前的情况下，经验性研究所依赖的程序或技术主要是问卷调查和控制实验。 §问卷调查仅仅具有“概率论意义上的科学性”，并不具备自然科学的精确和严谨； §控制实验，虽然一部分变量或条件在实验环境中得到操作，分析和处理，但在有限的实验控制条件下得出的结论，往往说明不了丰富多彩和复杂的社会现实。 §（3）经验性研究所依赖的主要是个人或小群体层面上的经验材料，在研究现实的社会微观现象方面具有一定的效用，但在考察社会的历史过程以及宏观社会结构方面缺乏有效的手段。 §（4）尽管经验性方法论者主张用“纯客观”的态度来研究社会现象，但这一点在现实当中很难做到。 §每一位学者都有自己的文化背景、社会价值和意识形态，这使得他们的学术立场或多或少都具有特定的倾向性，所谓用“纯自然科学的方法和态度”考察社会，只能是一种幻想。