古希腊不少悲剧取材于神话，但与现实生活具有紧密复杂的联系。三大悲剧诗人代表着雅典民主政治发展过程中三个不同的阶段。埃斯库罗斯是民主政治成长时期的悲剧诗人；索福克勒斯是民主政治繁荣时期的悲剧诗人；欧里庇得斯是民主政治发生危机时期的悲剧诗人。（1）埃斯库罗斯及其成就①埃斯库罗斯埃斯库罗斯被称为“悲剧之父”，是民主政治成长时期的悲剧诗人。他减少了合唱队的抒情成分，使戏剧对话居于首要地位，使两个剧中人物间直接产生戏剧冲突，开始使用第二个演员。②埃斯库罗斯的成就埃斯库罗斯曾写过70部悲剧，但留存下来的只有7部，其中6部的题材来自神话。其代表作《被缚的普罗米修斯》是一出英雄悲剧，历来被视为反抗暴政和不正义权威的象征。普罗米修斯为人间盗取天火，他反对天神宙斯的专制，拒不说出宙斯专制统治潜在威胁者的秘密，宁愿被绑在高加索山岩上被鹰啄食自己的肝脏也绝不向非正义的暴政屈服。他的形象成为一种永垂不朽的追求民主的精神象征。（2）索福克勒斯及其成就①索福克勒斯索福克勒斯是民主政治繁荣时期的悲剧诗人，他相信神的存在，并坚信神是正义的。②索福克勒斯的成就索福克勒斯生平写过120多个剧本，流传至今的只有7部。其代表作《俄狄浦斯王》表现了主人公在残酷命运面前的坚强性格。另一部杰作《安提戈涅》着重表现了政府法律与神律之间的冲突。索福克勒斯作品中悲剧人物的性格复杂程度远远超过与他同时代的埃斯库罗斯和欧里庇得斯。亚里士多德认为索福克勒斯是在按人应该有的样子描写，而欧里庇得斯则是按人实在的样子来描写。（3）欧里庇得斯及其成就①欧里庇得斯欧里庇得斯是民主政治发生危机时期的悲剧诗人。欧里庇得斯戏剧创作的活跃时期正处于雅典民主政治的危机期，他赞成民主制度，并且特别关注两性问题和家庭问题。尤其对当时贵族阶层中存在的品性恶劣的现象作了深刻揭露，并通过所塑造的鲜明艺术形象为妇女的激烈反抗进行旗帜鲜明的辩护。②欧里庇得斯的成就欧里庇得斯的作品大概有90多部，流传下来的只有18部。其中最值得注意的是《美狄亚》和《希波吕托斯》。前者写美狄亚以杀死亲生孩子的惨烈方式向另结新欢的丈夫伊阿宋展开激烈的报复。后者写希波吕托斯因拒绝作为继母的王后淮德拉的追求而遭诬陷并在放逐中被杀的人伦惨剧。《美狄亚》中女性角色心理的深入细致的描绘，借助剧中人物对作者关心的问题进行探讨等，都展示了一种新的创作面貌。欧里庇得斯对《希波吕托斯》中淮德拉处于不幸的爱情处境中的复杂心理分析也使人们深入到人物内心世界，从而对她表示极大的同情。欧里庇得斯的这些性格鲜明的女性人物形象为古希腊悲剧创作开辟了一片新的天地，其对后来的欧洲戏剧、电影产生了深远影响。