巴尔扎克是法国批判现实主义文学最伟大的代表，他的《人间喜剧》以卓越的现实主义描绘技法和巨大的批判力量，将法国现实主义文学推向了高峰。19世纪法国批判现实主义小说的基本特征主要表现在：（1）思想特征对于巴尔扎克的思想和创作，列宁曾给予过中肯评价，一方面高度称赞他为“伟大艺术家”和思想家，另一方面也指出了其作品、思想中的矛盾。①整体再现法国社会的历史现实巴尔扎克受到自然科学的影响，成了唯物论的信仰者，从整体发展的角度看待社会，认识到经济对社会发展的制约作用，并能由此把握资本主义制度必然取代封建制度的时代发展方向。所以，在其小说创作中，他以一种整体把握的方法来描写法国社会风俗的发展历史，准确地展示了资产阶级对贵族阶级的胜利，着重刻画了环境对人物思想和行为的影响。例如，在其代表作《高老头》中，他就描绘了三种形象化的历史。首先，以鲍赛昂子爵夫人为代表的贵族女性在婚姻竞争中败给了拥有丰厚陪嫁的资产阶级小姐，以拉斯蒂涅为代表的破落贵族子弟成为资产阶级野心家，由此而展现了贵族阶级衰落的历史；其次，通过描写高老头的发家史，以及新一代野心家的成长，小说展示了资产阶级在婚姻、经济和社会中获得的胜利。再次，通过对巴黎上层社会和下层社会的描写，揭示了统治这两个世界的金钱原则，从而形象化地再现了资本主义社会金钱的罪恶史。②宣扬宗教的作用，同情贵族命运作为中下层资产阶级的代表，巴尔扎克在政治上主张建立君主立宪制，实行强权政治，既抑制大资产阶级，发展中小资产阶级；又控制工人运动，反对人民参与政权。从这样的政治观出发，他认识到宗教的作用，宣扬用宗教来医治社会，调和矛盾。所以，他从人性论和宗教思想出发，把封建宗法制社会的道德观予以美化、抽象，对走向衰亡的贵族持同情态度。这种思想也在其创作中表现了出来。在《高老头》中，巴尔扎克将高老头的父爱描写成没有原则的绝对父爱，实现了其通过把握人物情欲来塑造人物的任务，对人性进行抽象化处理。在《农民》中，巴尔扎克丑化了农民，而对骄奢淫逸、卖身投靠的贵族蒙戈奈进行了美化，描写其内心的“善良”，对其最后衰落流露出无可奈何的哀婉之情。因此，巴尔扎克的思想是丰富而复杂的，虽然他同情贵族的命运，有调和阶级矛盾的倾向，但是唯物主义的思想和现实主义的创作观都为其正确地把握历史发展方向起到了积极作用，从而更多地在其创作中展现了其思想中的进步内容。（2）艺术特征巴尔扎克的创作代表着现实主义文学思潮取得的成就，典型地反映了现实主义文学的创作原则与方法。①全方位展现社会生活在表现社会的广度和深度方面，巴尔扎克取得了超越前人的巨大成就。他以描写法国社会的风俗历史为己任，由90多部作品构成的《人间喜剧》全方位地反映了法国社会方方面面的生活，形象化地展示了贵族阶级的衰亡史、资产阶级的发家史和金钱的罪恶史。②塑造了典型环境中的典型人物通过真实的细节描写，巴尔扎克提供了法国社会环境的图景，展示了时代的面貌。在塑造人物的过程中，他注重人物命运变化、性格发展与环境的关系，从而使人物更具代表性。③客观真实的细节描写作者力求精确地再现现实的本来面目，不厌其烦地描写房屋、建筑等，提供了大量的生活细节，展示了时代的物质和精神特征。总之，通过典型人物的塑造和真实准确的细节描写，巴尔扎克将小说创作提高到了社会研究、历史研究的高度。综上所述，巴尔扎克以其甘当法国社会的“书记”的创作态度，为读者提供了一部法国社会特别是巴黎上流社会的卓越的现实主义历史，全面而深刻的反映了19世纪法国社会的历史。无论是小说的思想内容还是艺术成就，他都达到了现实主义小说的顶峰。