人类语言和其他动物的交际方式如叫喊、舞蹈等，有本质的区别，主要体现在以下几点：（1）单位的明晰性人类说出来的话是由界限清晰的单位、按照交际的需要、语言的规则组装出来的句子。动物“语言”的表现则是以囫囵一团的叫喊或舞蹈动作来表示某一固定的意思，分析不出单位，也没有单位的组装。（2）任意性动物有表示暴怒、恐怖、警告新信息的叫喊。人的惊呼、呻吟或哈哈大笑或许可以和这种现象相比，这可以说是人类祖先还未发展成为“人”时的一些前语言的本能叫喊的遗迹。这些叫喊在人类也是普遍的，不分种族、民族，谈不上音义结合的任意性。好多动物“语言”也是同样的情况。长臂猿的叫喊和蜜蜂的舞蹈比较复杂一些，有点任意性在里面。比方说，表示花蜜质量的动作方式是任意的，走出圆形和8字形表示蜜源的大概距离，看来也是任意的。但是摆尾舞的前进速度愈慢，标志距离愈远，又是非任意的；以8字的细腰或半圆的直径和垂直线的交角表示蜜源的方向，更不是任意的，动物“语言”中一定程度的任意性都局限于一个题目，是僵硬的，不能与人类语言符号的任意性同日而语。（3）结构的二层性人类语言是一种两层的结构装置：音位层和符号层。符号层又分若干个级，它以语素为最小单位，经过排列组合构成符号的序列：词、句子。这个分层装置依次以少数有规则地组成多数，几十个音位排列组合成几千个语素的语音外壳，使意义具有人们可以感知的形式；几千个语素排列组合成几万以至几十万个词，乃至无数的句子。动物的“语言”不能分解成单位，谈不上有结构，更不用说有结构的二层性。（4）开放性结构二层性的最重要的结果就是语言的开放性或创造性，人们能够运用有限的语言手段通过替换和组合造出无限的句子。动物的“语言”是一种封闭的系统，它所能传递的信息是固定的，是受刺激限定的。它们的交际方式及其所表示的意义可以——列举。（5）传授性人类的语言能力是先天具备的，但是掌握什么语言，则是后天学会的，没有现实的语言环境，就学不会一种语言。动物的“语言”则是与生俱来的本能，不用学习。比方小鹰在出壳的时候就配备有对付未来生活中可能出现的搏击、觅食、求偶、育幼等各种事情的本能，它的“语言”是一种本能，像电路一样在脑子里预先定装好并且接通了。这一点与人类学习语言的情形完全不同。其它动物的交际模式是先天带来的，而人类的语言是后天学会的。（6）不受时、地环境的限制其他动物的交际都是由当时当地的刺激引起的，是对具体情景的感性的反应，只能传递某种信息，既不能回顾过去发生过的事情，也不能设想未来。长臂猿只有碰到了敌人的威胁才会发出尖叫；蜜蜂发现蜜源，回巢后立即做出必要的舞蹈动作，它从不为昨天的发现而舞，也不猜测未来的发现。只有人类能用语言说古道今，表达深邃的哲理，翱翔于丰富的想像，思想驰骋到哪里，语言就如影随形地跟随到那里。人类语言的这种特点说明信息的传递不受当时当地环境的限制。总之，长臂猿的叫喊和蜜蜂的舞蹈动作是动物界比较高明的交际方式，但它们还缺乏语言的很多基本条件。上述六个方面标志着人类语言与其他动物“语言”的本质区别；只有具备这些特征，才称得上人类语言。所以，语言是人类独有的交际工具。