政府信息公开是指行政机关和法律、法规授权的具有管理公共事务职能的组织将其在履行行政管理职能过程中制作或者获取的，以一定形式记录、保存的信息，通过法定形式和程序，主动向社会公众或依申请而向特定的个人或组织公开的法律制度。目前，政府信息公开已成为世界各国普遍推行的一项制度。从法理上讲，政府信息公开的理论根本在于主权在民理论和知情权理论。具体阐述如下：（1）主权在民理论在社会主义国家，尽管理论上不承认社会契约论，但主权在民的思想同样被宪法所确认。如我国《宪法》第2条规定：“中华人民共和国的一切权力属于人民。”因而，主权在民原则或称人民主权原则已成为各国宪法普遍确认的基本原则。作为一项宪法原则，人民主权原则逻辑地演绎出政府信息公开的内在要求，表现在以下几方面：①政府机关管理权力的来源要求政府信息公开a.人民主权具体表现为人民通过选举制度产生政府官员。人民在行使选举权时，为了作出较明智的选择，必须要有充分的信息以资判断。b.既然政府机关及其公职人员的权力来源于人民、归属于人民、受人民支配，人民是对政府机关授权而不是放权，更不是政府机关与人民分权，因而，人民与政府之间的关系实质上是委托代理关系，人民是权力的所有者、委托人，政府则是人民权力的代理人、受托人，并由此衍生出，政府官员是人民的公仆。②政府权力内容的广泛性和与人民利益的密切联系性，决定了政府信息公开的必要性行政机关是所有国家机关中人数、机构属次最多的机关，行政权力涉及到国家的社会、经济、文化和组织管理，包括保障国家安全、维护社会程序、发展社会经济和福利等社会生活的方方面面，因而，政府信息公开极为必要。③政府信息公开是防止政府权力腐败和不当行使的重要机制在现代社会中，民主的方式包括直接民主和间接民主，并以由公众选择领导者行使公共权力的间接民主居多。在公共权力的行使者与所有者相分离的情况下，由于任何政治权力都具有双重性，一方面它可以为权力主体带来利益，另一方面因为人性的复杂性和权力本身的特性，它又极容易导致腐败，产生权力的异化。这就需要设定一套有效的规则进行规制。（2）知情权理论作为一项宪法性基本权利，知情权实质上是公民与国家或公共权力之间关系的反映，是一种个人针对国家享有的权利。获得政府信息权应该是公民知情权的基本效力，是知情权的应有之意，具体理由如下：①知情权行使的重要前提是存在公开的信息在现代社会中，信息的范围越来越广，公民个人难以收集到完全的信息，而政府机关作为社会事务的管理者，不可避免地拥有公民个人所不具有的收集资料、信息、消息的优势，因此，政府所掌握的公共信息，尤其是关系到公民权益的重要信息，只要没有规定不予公开的，都应及时、真实、完整地向民众公开，让民众知晓。否则，由于政府不公开信息、公开不及时、信息失真或不完整而使民众的利益受到损失的，政府及有关当事人应当承担相应的法律责任。②知情权要求政府机关不得干涉和妨碍公众自由获得信息知情权就其性质而言，既具有免于国家干涉的消极权利的属性，又具有向国家主张公开信息的积极权利的属性。在权利功能上，知情权兼具消极自由之防御权和积极自由之请求权双重功能。知情权的上述本质特征，要求政府机关不得进行信息垄断，对非法干涉和妨害公众获得信息的行为给予禁止和制裁。③知情权要求政府机关创造和改善公众接受信息的条件知情包括知情对象和知情手段。知情权作为一种“针对国家享有的权利”，要求国家负有尊重、保护、实现等义务，即既要求国家不妨碍个人行使权利或不为侵犯特定权利的行为，要求国家保护个人的权利不受他人的侵犯，也要求国家通过提供某种条件促进特定权利的实现。因此，政府机关应当有计划有目的地改善公众获取信息的条件，帮助和鼓励公众获得政府信息总之，人民主权和知情权作为政府信息公开两种不同的理论基础，共同发挥着指导政府信息公开立法的重要作用。