现场是新闻事实存在的依托和表现形态。任何新闻事件的发生、发展和变化都离不开现场。现场观察活动在采访中的作用，主要表现在这样几个方面：（1）有助于记者直接获取第一手材料，验证间接性材料。现场观察活动，可以使记者减少口述人或者书面资料这些“中介”环节，直接从新闻事实源那里取得第一手材料，从而能够比较有效地保证新闻事实的客观性，增强新闻事实的说服力，当然，这得有赖于记者观察力的准确无误。同时，这种由观察直接获取的第一手材料，还具有很强的实证性，可以核实那些经过“中介”环节而得到的间接性材料的真伪。（2）有助于记者直接获取生动、形象的现场材料和细节材料，为写作“视觉新闻”创造条件。1983年，名记者、新华社社长穆青同志提倡记者要“学会写视觉新闻”。“视觉新闻”，是指具有现场感、立体感，有视觉画面和视觉形象，有典型生动细节的新闻事实的报道。今天，在电视媒介已进入千家万户时，写作“视觉新闻”更是文字记者与电视争受众的一个重要手段。而新闻观察，就能够使记者在新闻事件的现场，直接通过各种感官摄取“色、香、味、形、声”一应俱全的“视觉新闻”的素材。通过观察写出的“视觉新闻”，是可以和电视新闻娘美的，是可以赢得和征服受众的。（3）有助于记者产生真情实感，加深对客观事物的认识和理解。记者通过观察，能够较好地体会到新闻人物此时此地的心境，理解他们的行为缘由，也能够较好地琢磨出新闻事件的准确含义及其在特定环境里的具体意义，还能够亲身领受事件现场的气氛、情境的感染，产生激情，诱发自己的独到见解。尤其是参与性观察，记者全副身心都融入到所参与的事件之中，和事件的其他参与者（包括新闻人物）“同心跃动，同中呼吸”，这样，不仅能和自己的采访对象打成一片，而且能获得对事件的直接的亲身体验和感受，其对事物的认识过程自然更真切、更深刻。（4）在一些特殊情况下，新闻观察可以成为记者的一种不可被剥夺的采访武器。这是相对于新闻访问与资料查阅等采访活动而言的。访问必须有合适的采访对象，且要经过采访对象的同意，采访方能顺利进行。资料查阅也得得到资料拥有者、保管者的认可，方能着手采集。而隐匿性观察、非参与性观察等新闻观察活动，就没有这种限制。它是记者握有较大主动权的一种新闻采访活动方式。