蒸汽机的真正发明者--------------------------------------------------------------------------------你听说过“水壶的故事”吗?故事中说,瓦特小的时候,看见炉子上壶里的水沸腾了.蒸汽把壶盖顶了起来,瓦特从中受到启发,长大后发明了蒸汽机,成为著名的发明家.其实,那只不过是传说而已,瓦特发明蒸汽机并不是他幼时的灵感,而是吸收前人的成果和他个人艰苦努力的结果.1736年,瓦特生于英国造船业发达的格拉斯哥城附近的格里诺克镇.他的祖父和叔叔是机械工人,父亲是造船工人.因为家里穷,瓦特几乎没上过学,但在家庭的影响下,从小就懂得了不少机械制造的知识,培养了制造机械的兴趣.瓦特18岁那年进格拉斯哥城学习手艺,后来又去伦敦专门学习机械制造业.1757年,瓦特到格拉斯格大学当实验员,专门制作和修理教学仪器.大学为瓦特提供了良好的学习与实践的机会.他孜孜不倦地学习,还掌握了德文和意大利文,一有机会就向大学里的教授请教,有时还和他们争论科学技术问题.1763年,外边送到大学里的一台蒸汽机要瓦特负责修理.瓦特和另外几个人详细地研究起来.这台蒸汽机是一个名叫纽克曼的苏格兰铁匠发明制造的,这在当时是最先进的蒸汽机了.在纽克曼之前,有许多人都对蒸汽当作动力用于生产怀着很大的兴趣.1688年,法国物理学家德尼斯·帕潘,曾用一个圆筒和活塞制造出第一台简单的蒸汽机.但是,帕潘的发明没有实际运用到工业生产上.十年后,英国人托易斯·塞维利发明了蒸汽抽水机,主要用于矿井抽水.1705年,纽克曼经过长期研究,综合帕潘和塞维利发明的优点,创造了空气蒸汽机.经过认真研究,瓦特发现纽克曼蒸汽机有许多缺陷,主要是燃料耗费太大,笨拙,应用的范围有限,只能用于矿井抽水和灌溉,瓦特决心造一台比它更好的蒸汽机.一年之后,瓦特自己制造的蒸汽机开始点火了.但水沸腾起来之后,蒸汽机一动不动,水汽从里面冒了出来,屋子里搞得雾气腾腾,原来蒸汽机漏汽,瓦特的第一次试验失败了.“我一定能成功!”瓦特相信自己的能力.但是,大学里并不支持他制造蒸汽机.当时,造一台蒸汽机需要几千英镑,而瓦特一年的工资也才不过35英镑,他只好向朋友求助.一个经营铁工厂和煤厂,名叫巴克的朋友为他提供经费,给予他很多帮助.当试验眼看就要成功的时候,巴克却突然破产,瓦特又走投无路了.“瓦特,我给你带好消息了.”正当瓦特在自己的实验室里一筹莫展的时候,好心的巴克却在四处奔走,想法为瓦特寻找支持者.“什么好消息,快告诉我.”瓦特兴奋起来,感到事情又有希望了.“伯明翰有一个铁器制造商,叫马太·波尔敦,他答应为你提供经费.”“他有什么条件?”“他将为试制蒸汽机提供一切费用,并且维持你的生活,直到这个事业获利为止.你要用蒸汽机专利权的三分之二,作为对他的补偿.”“好,我同意了!”瓦特很快赶到伯明翰,在那里,经过反复实践,终于在1796年制成了有分离冷凝器的单动式蒸汽机.这种蒸汽机比纽克曼的蒸汽机有显著的优点,可节省75％的燃料.瓦特并没满足于已取得的成就,1782年,他又成功地制造了联协式蒸汽机.1784年,瓦特对它进行了改进,为它增加了一种自动调节蒸汽机速率的装置,使它能适用于各种机械的运动.从此之后,纺织业、采矿业、冶金业、造纸业、陶瓷业等工业部门,都先后采用蒸汽机作为动力了.1807年,美国人富尔把瓦特的蒸汽机装在轮船上,从此,航运中的帆船时代结束了.1814年,英国人史蒂芬把瓦特的蒸汽机装在火车上,陆路运输的新时代开始了.19世纪三、四十年代,蒸汽机在欧洲和北美被广泛采用,这就是所谓的“蒸汽时代.”瓦特逝世于1819年,后人为了纪念他的伟大发明,把发电机和电动机的功率计算单位称为“瓦特”.现代家庭用的电灯、电暖器、电熨斗的功率都称为“瓦”,那是“瓦特”的简称,也是为了纪念他为人类作出的杰出贡献.