对外贸易在国民经济中的作用可分解为以下方面：1、促进国民经济协调发展社会生产要素之间必须保持一定的比例关系，国民经济才能顺利发展，这是不以人们的意志为转移的客观经济规律的要求。发展对外贸易，通过国际范围的商品交换，转换使用价值形态，满足国民经济协调发展所要求的比例关系，促进国民经济的顺利发展。2、促进国内生产的发展我国对外贸易通过出口和进口两个方面推动工农业生产及其他各项事业的发展。出口方面，通过组织工业品和农副土特产品的出口，使我国的产品直接加入国际竞争，从而迫使企业积极改革生产工艺，增加花色品种，提高产品质量，从而推动生产的发展。进口方面，通过进口生产所需的机器设备、技术和原材料，促进生产的发展；同时引进的技术设备，通过扩散效应，还能促进其他企业、行业的技术进步。发展对外贸易还可促进金融、保险、运输、旅游等各项事业的发展。3、提高科学技术水平从国外引进先进技术和先进设备，是我国加快社会主义现代化建设的需要，是我国社会主义对外贸易的重要任务。通过技术贸易等方式，引进先进技术，可使科学技术水平落后的国家在发展科学技术的道路上少走弯路，跨越某些传统的发展阶段，实现跳跃式的发展。同时，国际市场上激烈的竞争也是出口企业提高技术水平的强大动力。4、增加财政收入和外汇收入出口贸易是我国外汇收入最重要的来源，出口贸易外汇收入约占我国外汇总收入的70％左右。对外贸易的发展同时还可增加各级政府的财政收入。与对外贸易直接有关的进出口关税，外经贸企业所得税、进口物资增值税等等，都可增加可观的财政收入。5、丰富国内市场社会主义生产的目的，是为了满足人民群众日益增长的物质文化生活需要。满足人民的物质文化生活需要，特别是人民的基本生活日用必需品，主要依靠国内生产供应。但同时也应当发挥对外贸易在这方面的作用。进口消费品可使消费者获得更多种类、花色的消费品，或者获得价格低廉的消费品，从而提高消费质量。6、扩大劳动就业发展对外贸易是扩大劳动就业的重要手段，世界上许多国家，都把扩大对外贸易作为缓解本国劳动就业压力的手段之一。我国是拥有劳动力最多的国家，而且物质生产与劳动力生产严重失衡，解决劳动力就业的压力很大，它关系到政局的稳定、经济能否健康发展等重大问题。从进口来看，通过进口国内短缺的原材料、设备等物资，是生产规模得以扩大，从而增加劳动就业机会。从出口来看，我国出口商品大多属于劳动密集型产品，进料加工再出口在全部出口中已占50％以上。我国有些农副土特产品和手工艺品，基本上或者绝大部分是供出口的。可见出口贸易在解决就业问题上发挥了积极的作用。7、推动对外经济关系的发展利用外资，引进技术，开展对外承包工程和劳务合作，发展对外经济技术援助，加强国际经济技术合作等等，都与发展对外贸易有密切的联系。如在利用外资时，要同时考虑还债的能力，要考虑出口扩大能力，因为要以扩大出口所获取的外汇来偿还外债；引进国外的设备、先进技术，都要通过贸易的方式来实现；开展对外承包工程和劳务合作时，要带动建材等物资的出口；如果没有对方所需的物资和技术出口，就谈不上对外经济技术上的援助；加强国际经济技术合作，必需考虑贸易的配合。因此，从这个意义上说，发展对外贸易是开展对外经济关系的中心环节。8、为国民经济发展创造和平友好的国际环境建国50年多来，在平等互利的原则基础上，我国同世界上228个国家和地区建立和发展了贸易关系。通过贸易往来，增进了同各国人民的相互了解和友谊，发展了同经济发达国家的联系，支援了发展中国家的经济建设，改善了同周边国家的睦邻友好关系，从而全面发展了正常友好的国家关系，维持了世界和平，为我国国民经济的发展和社会主义现代化建设创造了良好的外部环境。