现代西方新传统教育派理论是20世纪30年代作为与进步主义教育的对立面出现的，是具有传统教育特色的新的教育思潮，主要指要素主义教育、永恒主义教育和新托马斯主义教育。这些教育思想流派在20世纪30年代产生后，在50年代又得到一定的发展，成为西方现代教育的主要内容之一。（1）新传统教育派理论的教育主张新传统教育派理论教育主张的基本特点是认为学校的基本任务是传授人类的文化遗产，主张严格的智力训练，要求注重基础学科的学习，强调天才教育和教师的权威作用等。根据强调方面的不同，新传统教育派理论形成了不同的分支，主要包括要素主义教育、永恒主义教育和新托马斯主义教育。①要素主义教育。要素主义教育是20世纪30年代末作为实用主义教育和进步主义教育的对立面出现的。要素主义教育的基本思想包括：第一，教育激烈批判美国的进步主义教育，认为进步主义教育导致了美国教育质量的下降。巴格莱认为进步教育的严重弊病已造成美国教育的软弱无能，并从根本上削弱了美国的统治秩序。科南特等人则进一步尖锐批评进步教育给美国教育带来的危害，他们认为进步教育不但使中小学教育质量下降，更为严重的是使美国学校教育没有明确的方向，缺乏正当的目标，甚至走向荒废的边缘。第二，主张把人类文化的“共同要素”作为学校教育的核心。要素主义教育家认为在人类的文化遗产中，存在着永恒不变的、共同的、超时间和空间的要素，它们是种族文化和民族文化的基础。要素主义教育家要求美国普通中小学重新审查它们的课程计划，以保证学生学到基础知识和基本技能。在60年代美国教育改革中，他们特别强调“新三艺”（即数学、自然科学和外语），同时还强调必须按逻辑系统编写教材和进行教学。第三，强调教学过程必须是一个训练智慧的过程。在教学上，要素主义教育家强调坚持传统的心智训练、传授整个人生的知识，而不只是职业训练或集中注意儿童感兴趣的问题。第四，强调学生在学习上必须努力和专心。他们认为，对学生的学习应该坚持严格的学业标准，促使学生刻苦和专心地学习。如果有的学生对基本要素的学习不感兴趣，那就要强迫他学习。第五，强调教师在教育和教学中的核心地位。他们认为应该“把教师放在整个教育体系的中心”，充分发挥教师的核心地位和作用，树立教师的权威。②永恒主义教育。永恒主义是提倡复古的一种教育理论。其主要教育理论包括：第一，强调人的永恒本质和教育的永恒性质不变。人们认为建立在永恒不变的人性基础上并为表现和发展这种人性的教育，在本质上也是不变的。第二，认为教育的目的是引出人类天性中共同的要素。他们认为教育的目的是要引出人类天性中共同的要素，要对人施以“人性的教育”。教育应该以发展人的理性和智慧为目标，把学生培养为有理性和负责精神的公民。第三，古典学科应在学校课程中占有中心地位。他们提倡由“永恒学科”组成的“永恒课程”，主张大学生必须阅读古代作家的名著，从中吸取永恒有用的东西，主张开设古典语言课程。第四，提倡通过教师的教学促进学生的学习。永恒主义教育家认为应该通过教师的教学，激发学生的思维活动和理智训练。③新托马斯主义教育。新托马斯主义教育是提倡宗教教育的一种教育理论。其主要观点包括：第一，主张教育应以宗教为基础。他们一方面试图调和信仰和理性，但又强调理性要服从宗教信仰。他们强调应该通过宗教教育使人的精神在神性的感召下获得解放。第二，认为教育的目的是培养真正的基督教徒和有用的公民。他们强调学校教育的目的首先是培养虔信上帝、热爱上帝和服从上帝的人，基督教徒和公民两者之间并不矛盾。；第三，实施宗教教育是学校课程的核心。他们认为学校的一切课程都应贯串宗教教育。第四，主张教育应从属于教会。（2）新传统教育派理论的进步与局限①要素主义教育对美国的学校教育产生过重要的影响。要素主义教育家提出的教育理论和策略曾受到美国政府的重视，其中一些被采纳为国家的教育政策。在某种意义上讲，要素主义教育不失时机地提醒人们认识到学校应该关注的目标是高深的教育和严格的学业标准，而不是教育方法上的花样翻新。同时要素主义教育在西欧和苏联也有一定的影响。但是由于忽视学生自己的兴趣和身心发展特点及能力水平，片面强调系统的、学术性的基本知识学习，加上所编教材脱离学校教育实际，因而受到一些社会和教育界人士的抨击。从70年代起，要素主义教育逐渐失去其优势地位，但仍有一定的影响。②作为一种教育哲学思想的永恒主义教育在教育理论上有一定影响，但在教育实践中的影响范围不大，主要局限于大学和上层知识界中的少数人。永恒主义教育的复古态度，把学生的学习限于古典著作，因此遭到了许多人的批判，他们的思想和做法脱离了现实社会。③新托马斯主义教育家在强调宗教教育的同时，也尝试提出“现代化”和“世俗化”的口号，并要求重视精神生活方面的教育，因此在欧美国家的一些天主教的学校里曾产生了一定的影响。但作为一种提倡宗教教育的教育思潮，新托马斯主义教育存在着它自己也难以自圆其说的矛盾，从而陷入难以自拔的窘境。