米芾（公元一○五一——一一○七年），作为我国北宋著名的书法怪杰，是为众所周知的。米芾祖居太原，后迁襄阳，最后定居润州（今江苏镇江市）。他初名黻，后来改为芾，字元章。一生别号极多，较为著名的就有襄阳漫士、鹿门居士、海岳外史、中岳外史、溪堂等多种，晚年又自号米老。因为米芾的母亲阎氏曾做过英宗皇后高氏的乳娘，所以在他岁未弱冠的时候，便被恩荫为秘书省校字郎了。此后，曾先后“历知雍丘、涟水军太常博士，知无为军，召为书学博士。擢礼部员外郎，出知淮阳军”等。因为“不能与世俯仰，故从仕数困”。晚年病死在淮阳军的任所上，终年五十七岁。在书法上，米芾是一个天分极高而又非常用功的人。据他自己说是七八岁时学颜真卿，写大字。后来看到柳公权的字紧结，便又学柳。接着又转而学欧阳询，其后又感到欧的字刻板而不自然，乃慕褚遂良而学之最久。其间又慕段季，段是唐代元和年间的书法家，曾经写过《景云寺塔》和《李泳墓志》等碑，他的字“有转折肥美，八面皆全”的特点，这种书风，曾给与米芾一定的影响。他曾自我总结说：“壮岁未能立家，人见之，不知以何为祖也”（见《海岳名言》）。由此可见，米芾的书法艺术是在兼收并蓄前人优秀传统的基础上择善而从之，最终形成了他“集古字而自成一家”的独特面貌。米芾书法成就以行书为最高。一次，他在回答宋徽宗的问话时曾说：“蔡襄勒字，黄庭坚描字，苏轼画字”，而自称是“刷字”。所谓刷字，就是中锋直下，振迅天真。朱熹说他的书法如“天马行空，追风逐云，虽不可范以驰驱，要自不妨痛快”。可视为“刷字”的注脚。我们观看他的墨迹，确能感到一种运笔迅疾，中锋直下，垂缩留放，八面生姿，沉着痛快的动势。而且其字的下半部分，常有一种略略右偏的倾向，这就增加他书作的妍媚风神。在章法上，纯任天机，一气呵成。但也有人也曾批评过他的字写得“侧媚跳荡”。后来学他书法的人很多，其后如他的长子米友仁，南宋的吴琚，金代的王庭筠等书家，都是以学米而著称的。此外，如明代徐渭得其奇肆之趣，王铎得其俊迈之态。董其昌则学米出米，另得平淡之韵，其可谓学米而善变的了。米芾除为世后留下了大量书法艺术珍品以外，还在理论上为我们写下了《书史》、《海岳名言》等文章，虽不乏偏激之言，亦有其震聋发馈、启迪后学的精到之论。