地球环境是人类生存和发展的唯一场所，人类自身不仅是在适应地球环境长期发展演化过程中成长的，而且为了求得更美好的生活，又不断地用自己的劳动和智慧改造、利用地球环境。人与自然界的关系具有两重性：一方面，人依赖于自然界，另一方面，人又要从自然界独立出来。地球环境是唯一适合人类活动和生存的场所，早期人类为了自身的发展和生存，必须适应于自然界先定的条件。首先必须保证自己生存，解决衣、食、住等问题，才可能谈得上从事社会活动。 此时人类社会的生产方式和生活方式在相当大的程度上，依赖于地域性的自然条件。因此，依赖自然界，甚至对自然顶礼膜拜是人类的唯一的选择。随着人类社会的发展，人在依赖自然界的基础上，逐渐萌发对自然界的相对独立性。人类不断试图对抗自然界的统治地位，表现出一种独立性，仿佛必须要从自然界独立出来。然而，人类表现出来的对抗自然的欲望，以及人类社会对自然界独立性的增长，恰恰体现了人与自然界的关系的进一步的加强。 例如，人类社会对自然资源的占有和掠夺，只是反映了人类对自然资源依赖的一种历史变化，而并不能完全从自然界独立出来。如果人类愚蠢地认为自己可以脱离自然界和自然规律，而可以不依赖自然界，即不承认自己行动必须服从于自然规律，那么，人和自然的矛盾就会加剧，现代生态危机的出现，正好说明了这一点。人与自然的不和谐，产生了环境问题。说到底，环境问题的实质就是发展问题。虽然世界各国发展阶段不同，经济结构、产业政策和环境政策不同，所面临的环境问题也是不一样的。但是，现在越来越多的人认识到，一个良好的自然环境，是人类社会生存和发展的前提，人类社会与自然环境要建立起一种既协调、又演进的关系，这是人类社会不断发展的基础。人类应当享有与自然和谐相处的生活方式，过着健康而富有生产成果的生活，既满足当代人的需求，也不损害、削弱子孙后代的生活权力。 这种思想是可持续发展的思想观。可持续发展是指社会、经济、人口、资源和环境的协调以及长期延续的发展，它是一种健康的、公正的发展。我国作为一个发展中国家，必须走可持续发展的道路。实现“人与自然”之间的平衡，营造“合理、优化、有序、文明”的自然环境、经济环境和社会环境。既满足当代人不断增长的需求，又泽及后代并为他们提供更多的发展机会。