一体化是指多个原来相互独立的主权实体通过某种方式逐步结合成为一个单一实体的过程。一体化过程既涉及国家间经济，也涉及政治、法律和文化，或整个社会的融合，是政治、经济、法律、社会、文化的一种全面互动过程。其中，区域经济一体化是指一个地理区域内各国一致同意减少并最终消除关税和非关税壁垒，以便商品、服务和生产要素在区域内自由流动。在实行一体化过程中，发达国家比较成功而发展中国家大都不成功，其原因主要有：（1）经济一体化基础不同。发达国家经济发展水平较高，普遍具有较强的经济实力，能够通过互相投资真正达到经济上的互帮互助，制造业内部的水平分工达到了相当高的程度，同一产品的零部件生产分散在许多国家进行，这种相互依赖的关系客观上要求撤除国家之间的经贸障碍，形成一体化实行的客观基础，也有助于成员国之间凝聚力的形成；而发展中国家的制造业处于初级发展阶段，水平分工并不发达，即使组成一体化组织，成员国之间的相互依赖也不深，缺乏互补性，因此，经济一体化缺乏基础。另外，关税收入是大多数发展中国家财政收入的重要来源，实行一体化意味着关税的大幅下降，管理者难免不愿意承担一体化造成的关税损失。（2）贸易转移效应不同。发达国家的技术和劳动生产率水平较高，处于成本优势，一体化组织造成的贸易转移效应也不会带来太多损失；发展中国家的技术水平、劳动生产率水平与世界最低水平相差较大，处于成本劣势，这些国家主要是与发达国家建立贸易往来关系，如果发展中国家实行一体化，那么贸易转移效应将带来巨大的损失。（3）贸易创造效应不同。实行一体化后，由于贸易壁垒的减少或消失，商品价格会大幅下降，如果商品的需求弹性大，则需求将大幅上升，形成显著的贸易创造效应，促进贸易的增长，同时，如果一体化组织内部的商品供给弹性高，则商品生产也会迅速增长。发达国家的供需弹性都比较高，组建一体化能给成员国带来丰厚的福利；发展中国家的供需弹性较低，实行一体化后不会出现较大的贸易创造效应，一体化给成员国带来的福利有限。（4）成员国贸易结构、经济政策不同。区域经济一体化一般要求成员国在相当程度上统一贸易和经济政策。发达国家的经贸政策相对较为统一，有利于区域经济一体化的顺利实行；发展中国家彼此的经贸结构差异较大，实行一体化后成员国损益不均，对一体化组织的稳定性造成不利影响。（5）政治环境不同。发达国家政治环境普遍较为稳定，能够为一体化的形成营造良好的政治环境；而发展中国家政治制度不成熟，政局动荡，不利于经济一体化的进一步发展。（6）一体化管理能力不同。发达国家的一体化组织经验较为丰富，有较强的管理能力，能够制定科学合理的目标；而发展中国家一体化组织往往贪大求全，没有科学合理的目标和方向。