生产力对教育具有决定作用。生产力水平是教育发展的物质基础，同时也对教育提出与一定生产力相适应的要求。一方面，办教育需要有必要的物质投入，包括人力、物力和财力。经济发展到一定水平，它所能为教育提供的投入也达到一定的水平。另一方面，经济发展到什么程度，对教育也提出相应的要求，以满足经济发展对人才的需要。 1、生产力水平决定教育的规模和速度 兴办教育需要一定的人力、物力和财力。因此，任何社会教育发展的规模和速度必须取决于两方面的条件。一方面是物质资料生产能为教育的发展提供的物质基础。另一方面是生产力发展、社会再生产对劳动力的需求程度，包括需要的劳动力总量和各种劳动力的比例，它们分别决定着整个教育发展的规模、速度和教育的体系、结构。一般来说，一个国家经济发展的水平与该国的文盲率、入学率、义务教育普及的年限、高等教育发展的水平直接相关。 2、生产力水平制约着教育结构的变化 教育结构通常指包括基础教育、职业技术教育、高等教育、成人教育在内的各种不同类型和层次的学校组合和比例构成。社会生产力发展水平，以及在这个基础上形成的社会经济结构，制约着教育结构。生产力的发展不断引起产业结构、技术结构、消费结构和分配结构的变革，与此相适应，教育结构也将随之出现新变化。否则，就会出现教育结构比例失调的问题，或者教育培养的人才不能满足社会经济的要求，或者出现人才过剩现象。 3、生产力发展水平制约着教育的内容和手段 生产力的发展、科学技术的进步，促进知识以几何级数的速度增长，促进人们的认识能力、思维水平的不断进步，由此，促进学校的课程结构与内容不断改进与更新。同样，学校的物质设备、教学实验仪器等都是一定的生产工具和科学技术在教育领域的应用，反映了当时的生产发展水平。 4、教育相对独立于生产力的发展水平 尽管生产力对教育有制约作用，但从历史上看，教育与生产力的发展并非完全同步。有两种情况：一种情况是，在一定时期内，由于人们的思想意识落后于较为先进的生产力，教育的思想、内容、手段、方法等也往往落后于生产力的发展；另一种情况是，在生产力处于较低的水平下，由于文化交流、社会转型甚或传统的影响，其教育的思想内容甚至方法也可能超越生产力发展的水平．但教育相对独立于生产力发展水平，并不是说教育的发展可以脱离生产力发展水平。因为，教育归根结底是要受生产力发展水平以及政治经济制度的制约。