比较文学是一种以寻求人类文学共通规律和民族特色为宗旨的文学研究。它是以世界文学的眼光，运用比较的方法，对各种文学关系进行的跨文化的研究。这个定义包含了对比较文学学科内容的宏观与微观的界定。宏观比较文学的界定是以民族（国家）文学为最小单位、以世界文学为广阔平台的比较研究。从比较文学的角度理解“民族文学”与“国民文学”的关系：（1）“民族文学”与“国民文学”的联系①“民族文学”与“国民文学”的研究是宏观比较文学研究的第一个层次这是因为对某一民族文学或国民文学的特性的概括与研究，必须依赖于宏观比较。用比较文学的观念与方法，对某国文学的民族特性或国民特性加以提炼与概括，是文学研究中不可回避的课题。②作为两个概念，民族文学与国民文学有时是叠合的当“民族”与“国家”两者叠合的时候，或者说在单一民族所构成的国家中，民族文学与国民文学两者具有同一性。例如，在欧洲的那些“民族国家”中，法兰西民族文学就是法国文学，德意志民族文学就是德国文学；在亚洲，大和民族的文学就是日本国民的文学。而在多民族构成的国家中，例如中国、印度、俄罗斯等国，民族文学小于国民文学；相反，当一个民族分成两个以上的国家的时候，民族文学大于国民文学，例如，朝鲜民族的文学，包含了今天的韩国、朝鲜以及中国境内的朝鲜族的文学，阿拉伯民族文学，则包含了二十多个阿拉伯国家的文学。在这样的情况下，民族文学与国民文学都是两回事。（2）“民族文学”与“国民文学”的区别①“民族文学”与“国民文学”的性质不同民族文学是以“民族”为依据来界定的文学单位，在数量上，指一个民族的文学发展史及作家作品的总和；在质量上，则指能够体现一个民族的精神文化特质的作家作品。国民文学是以“国家”为依据界定的文学单位，在数量上指的是某个国家作家作品的总和，在质量上指的是能够体现一个国家的精神文化特质的作家作品。②“民族文学”与“国民文学”在比较文学研究中的地位有所不同在比较文学研究中，一般而言，在古代文学、中古文学的比较研究中，多以民族文学作为基本单位，而在近现代文学的比较研究中，应该使用国民文学这一概念，并以国民文学为基本单位。