《太阳照在桑干河上》在人物塑造上的特色和成就是：人物各有个性。描写农民既写出他们的革命性，也不回避小生产者思想上的一些弱点。小说中的农民形象主要有张裕民、程仁，老农民侯忠全。张裕民是村党支部书记，土改运动的主要骨干，工作踏实，人很能干。土改工作组组长文采起初不信任他，但他能找土改工作组其他成员谈心，主动介绍村里复杂情况。他阶级警惕性高，当地主要提前卖果园果子时，他便将果园管起来，以保护土改成果和农民利益；对被地主拉拢腐蚀的村治安员张正典的异常举动，他看在眼里，指斥他的错误言论。他深入细致地做群众工作，团结广大群众，终于斗倒了恶霸地主钱文贵；但作品也写了他在土改运动过程中曾有过怕斗不倒地主的顾虑和工作上的一些失误。另一农民干部程仁是村农会主席，他因与钱文贵侄女黑妮相恋，怕斗了钱文贵会伤害了黑妮，行动犹豫不决。随着斗争的深入，在斗争钱文贵时，他毅然上台揭露钱文贵指使小老婆收买他的阴谋，打下了钱文贵的威风，对斗倒钱文贵起了重要作用。作者说：“我不愿意把张裕民写成一无缺点的英雄，也不愿把程仁写成了不起的农会主席”，“他们可以逐渐成为了不起的人，他们不可能一眨眼就成为英雄。”小说对农民在土改运动中的内心活动和思想矛盾挖掘比较深，着重写他们在土改中作为小生产者的思想弱点不断克服和思想发展提高的过程。这是一种扎实的现实主义特色，使人物显得真实可信，并由此表现土改的伟大意义——农民冲破封建枷锁，提高民主主义觉悟，从精神上由奴隶翻身为主人。小说中的老农民侯忠金是作品中塑造得最生动的艺术形象。他被地主压迫得家破人亡生活最惨痛，但却被传统观念和宿命论压得直不起腰来。农会要他到他曾当长工的地主侯殿魁家算地主剥削账，他走进院子却连忙叫“二叔”，找了把扫帚帮地主家扫院子，“算账”的事一点都不提。但斗争钱文贵和侯殿魁的大会，使他心底翻起巨大波澜，事实教育了他，他终于直起腰来感受到翻身的快乐。作者随着运动进展展示农民思想觉醒过程，因而人物性格发展逻辑与现实斗争发展逻辑取得统一，而土改使农民从物质和精神上翻身的伟大意义由此突现。作品中的地主形象主要是钱文贵、李子俊女人。描写地主富农的阶级特征，而不脸谱化。钱文贵诨名赛诸葛，作者着重写他的“深谋远虑”。他赶在土改前把二儿子送去参军，当上了军属；把女儿嫁给了村治安员张正典，成了村干部的岳父；搞假分家，把大部分土地分到儿子名下。土改运动中，他到处放风说李子俊是大地主、斗争对象；利用侄女黑妮和农会主任程仁相恋企图收买程仁。他耍尽各种手段，使他这个地主“八大尖”中的顶尖人物，农民最仇恨最害怕的恶霸地主，一度竟然逃脱地主名分，因而严重影响了土改进程和农民情绪。另一个地主是李子俊的老婆。作品写她对觉醒起来的农民“常常施展出一种女性的千依百顺”，当农会发动佃户去她家索取地契时，她带着两个孩子跪在地上一面表示一定要交出地契，一面大爷长大爷短地哭泣诉“苦”，使佃户不忍心拿走地契。当农会管制了她家果树园，农民前来摘果子时，她内心充满仇恨，脸上却堆满笑容向每个人陪小心，她看到钱文贵的园子未被管制，她心里咒骂干部也咒骂钱文贵。小说对李子俊老婆的性格、心理描写十分细腻深入，是作品中众多地主里写得最生动最具特征的人物。这些地主都具有千方百计“抗拒”土改的阶级本性，显示出土改是一场严峻而复杂的阶级斗争；但各个地主又有其不同个性和手腕，不是脸谱化的人物。