当代电视专题片与电视纪录片是两种不同的节目形态，虽然电视专题片是由纪录片里的直接宜导模式发展而来的，但随着时代的发展，电视专题片在形式、功能和创作方法等方面与纪录片已经有明显的差异。（1）创作思维不同电视纪录片的创作思维是要“客观”地“再现”社会生活，不允许创作者主观意识的直接表露，主体意识要尽量隐蔽，让事实本身说话，创作者的思想渗透在对生活的展现之中。而电视专题片的基本思维是揭示思想，具有较强的主体意识的渗透，它直接表现创作者对生活的看法和主张，允许采用“表现”的手段，艺术地表现社会生活。（2）表现生活的手法不同因为要“再现”生活，电视纪录片纪实手法较为单一，一般多采用长镜头或同期声展现生活的真实，能反映真实“情境”的画面在片中处于主导的地位。由于题材多为反映“一般现在时”的生活，所以较多地运用跟拍、抓拍、偷拍等拍摄方法：面电视专题片则由于“表现”生活的需要，较多地运用象征、联想、烘托、对比等艺术手法，根据特殊的创作需求，甚至允许在一定程度上扮演、补拍、追述和摆拍。在电视专题片中，声音往往居于主导的位置，而画面在大部分情况下只是声音的注解和说明。电视专题片的时空处理也较纪录片自由，它可以根据主题的需要以解说词为引导任意地转换时空，而将自然时空“撕得粉碎”。（3）结构形态不同电视纪录片由于要“纪录生活的流程”，其结构一般是以“时间”变化为依据的“纵向结构”；而电视专题片因为以思想阐述为主，往往是“主题先行”，依据主题的需求而选材，材料与材料之间都是破碎的、不连贯的材料组合，故而多采用以“空间”变化为依据的“纵向结构”