（1）准备阶段（1978-1979）已故中国科学院院士——陈述彭先生，于1978年在杭州遥感学术讨论会上，提出将地理信息系统作为一个新学科和技术领域的主张，标志着我国开始组建队伍进行地理信息系统领域的探索性试验工作。这一阶段，我国主要开展了以下工作：GIS概念和理论体系的引入与建立；关于遥感分析、制图和数字地面模型的试验研究；GIS软、硬件的引进；相应规范的研究；局部系统或试验系统的开发研究等。例如，1978年中国科学院等单位联合开展的腾冲航空遥感试验，就是一项具有GIS启蒙性研究的示范工程，为GIS在中国的全面发展奠定了基础。（2）起步阶段（1980-1985）相关机构的建立：1980年中国科学院遥感应用研究所成立、1985年中国科学院资源与环境信息系统实验室成立。在这一阶段，我国在数据采集的预研究、区域信息系统模型试验、空间数据库研究、GIS软件研制和GIS规范与标准研究等方面开展了比较系统的研究。（3）发展阶段（1986-1995）标志性事件：地理信息系统研究作为政府行为，被正式列入“七五”、“八五”的国家科技攻关计划，作为一个全国性的研究领域，逐步和国民经济建设相结合，许多部门开展了地理信息系统研究与开发工作，如全国性地理信息系统实体建设、区域地理信息系统研究和建设、城市地理信息系统、地理信息系统基础软件或专题应用软件的研制、地理信息系统的教育培训等。这一时期，国内主要的商业化的GIS平台有：中国地质大学（武汉）的MapGIS和武汉大学的GeoStar等。（4）产业化阶段（1996-2000）GIS的研究和应用正逐步形成行业。1996年，为支持国产GIS软件的发展，原国家科学技术委员会开始组织软件评测，并组织应用示范工程。我国地理信息系统在技术研究、产品开发和成果应用等方面都取得了快速的进展，地理信息系统在国土资源、交通、农业、林业、通信、公安等诸多方面得到了广泛应用。（5）网络化与社会化阶段（2001-今）随着互联网的普及和应用，我国GIS得到了快速发展，已经融入到人们的日常生活之中。从面向专业领域的项目开发到综合性城市与区域的可持续发展研究，从政府行为、学术行为发展到公民行为和信息共享，地理信息系统已成为我国信息社会的重要技术基础。