鼎是我国青铜文化的代表.鼎在古代被视为立国重器,是国家和权力的象征.直到现在,中国人仍然有一种鼎崇拜的意识,“鼎”字也被赋予“显赫”、“尊贵”、“盛大”等引申意义,如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛时期、鼎力相助,等等.鼎又是旌功记绩的礼器.周代的国君或王公大臣在重大庆典或接受赏赐时都要铸鼎,以旌表功绩,记载盛况.鼎被赋予神圣的色彩,起源于禹铸九鼎的传说.鼎本来是古代的烹饪之器,相当于现在的锅,用以炖煮和盛放鱼肉.许慎在《说文解字》里说：“鼎,三足两耳,和五味之宝器也.”有三足圆鼎,也有四足方鼎.最早的鼎是黏土烧制的陶鼎,后来又有了用青铜铸造的铜鼎.传说夏禹曾收九牧之金铸九鼎于荆山之下,以象征九州,并在上面镌刻魑魅魍魉的图形,让人们警惕,防止被其伤害.自从有了禹铸九鼎的传说,鼎就从一般的炊器而发展为传国重器.历商至周,都把定都或建立王朝称为“定鼎”.国灭则鼎迁,夏朝灭,商朝兴,九鼎迁于商都亳（bó）京；商朝灭,周朝兴,九鼎又迁于周都镐（hào）京.历史上有“问鼎”的典故,语出《左传宣公三年》,大意是：楚庄王为讨伐外族入侵者来到洛阳,在周天子境内检阅军队.周定王派大夫王孙满去慰劳,楚庄王借机询问周鼎的大小轻重.王孙满说：政德清明,鼎小也重,国君无道,鼎大也轻.周王朝定鼎中原,权力天赐.鼎的轻重不当询问.楚庄王问鼎,大有欲取周王朝天下而代之的意思,结果遭到定王使者王孙满的严词斥责.后来就把图谋篡夺王位叫做“问鼎”.鼎是文明的见证,也是文化的载体.根据禹铸九鼎的传说,可以推想,我国远在4000多年前就有了青铜的冶炼和铸造技术；从地下发掘的商代大铜鼎,确凿证明我国商代已是高度发达的青铜时代.中国历史博物馆收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青铜鼎,长方、四足,高133厘米,重835公斤,是现存最大的商代青铜器.鼎腹内有“司母戊”三字,是商王为祭祀他的母亲戊而铸造的.清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和颂鼎等都是西周时期的著名青铜器.鼎和其他青铜器上的铭文记载了商周时代的典章制度和册封、祭祀、征伐等史实,而且把西周时期的大篆文字传给了后世,形成了具有很高审美价值的金文书法艺术,鼎也因此更加身价不凡,成为比其他青铜器更为重要的历史文物.美学家李泽厚认为,中国青铜器以其“特有的三足器——鼎为核心代表,器制沉雄厚实,纹饰狞厉神秘,刻镂深重凸出”,是我国青铜艺术成熟期最具审美价值的青铜艺术品.现代汉字中的“鼎”字虽然经过了甲骨文、金文、小篆、隶书等多次变化,但仍然保留着“鼎”这一事物的风范和形体特点,其物其字几乎融为一体,都有着丰富的文化内涵.