在艺术构思中，想象居于核心地位，如果把艺术构思理解为一种由诸多心理要素参与的“心理流”，那么，想象始终是一条主流。（1）想象是艺术思维最基本的构成因素。想象是人对已有的记忆表象进行加工、改造，从而创造出新的表象的心理活动。想象具有这样的特点：其一是充分的自由性。可以打破时空界限，上下几千看，纵横几万里，各种事件，不同人物均会纷至沓来。真可谓五光十色，丰富多彩。其二是形象的整合性。可以把不相干的人或物合成一个。其三是情绪的体验性。巴尔扎克在构思过程中曾和人物吵架，显然他已把情绪贯注到创作当中。在艺术构思中，想象的三种功能都要用到。没有想象，艺术构思根本无法进行。（2）想象在艺术思维中具有重要作用第一，想象具有推测和洞见作用，可以弥补作家生活经验的不足。任何一个作家都不可能对自己所要描绘的一切都有切身经验。只能以想象弥补实际经验的欠缺。现实生活中并不存在地狱和天堂，诗人但丁却能通过艺术想象把它们描绘出来，这是用想象虚构现实中没有的形象；福楼拜没有服毒自杀的经验，在写到包法利夫人临死时，他却在想象中感到自己口中也有砒霜的味道，这是用想象推测出来的生活经验。艺术想象还有洞见作用，即作家可以根据以往的生活经验，凭借想象去推断将要发生的事情，预见未来。如凡尔纳的小说幻想的情景在今天很多都已实现。第二，想象具有综合生活、虚构形象的作用。作家通过想象活动，把现实生活中原本无关的事件、细节、思想、感情，综合加工在一起，创造出新的形象，如祥林嫂的形象就是综合了三个人的经历写成的。想象还可以虚构形象，可以创造出生活中根本不存在的形象，如《西游记》、《聊斋》里的众多形象。因此，想象虚构是文学高于生活、概括生活的重要途径。（3）想象在艺术构思中也会受到限制。其一，想象受制于创作首先体现在想象活动要受生活经验的限制，就是鲁迅所说的，即使天马行空似的挥写了，也不过是三只眼，长颈子，在人体上有所添加而已。这就是说，想象是基于人生体验的想象，而不是胡思乱想。其二，艺术构思的想象活动还要受制于创作的意图或目的，想象和虚构的最终目的是完成艺术创造。这就是说，想象要有利于形象和意象的创造，要能够深化和拓展主题，这样才对文学创作有价值和意义。第三，艺术想象会受文化传统和创作成规的制约，构思过程中，民族心理、文化原型、思维模式、意象类型、修辞方式、话语操作、结构形式等因素都会对作家的想象产生或大或小的影响。