洋务运动开始后，随着“西学东渐”的深入以及近代工商业的产生和发展，中国思想界涌动着一股资产阶级启蒙思潮，即人们常说的早期改良主义思潮。以及后来应用西方思想进行维新运动，并把这种思想指导实践改革活动的维新派，他们在对社会的改良过程中也触及到教育领域。（1）维新教育的发展过程和基本内容维新教育的发展过程包括三个主要阶段，即早期改良派阶段、维新教育实践阶段以及维新变法时期，在每个阶段都独立提出自己的教育思想，并付诸实践。其基本内容主要表现在以下几个方面：①早期改良派维新教育总的特点是渐次推进的，以薛福成、郑观应、马建忠等为代表的早期改良派在改革封建传统教育制度，培养新型人才上提出了一系列的主张，实现整体改革方案，主张全面学习西方、改革科举制度、建立近代学制、倡导女子教育等。②维新教育实践维新派普遍认为改革教育、培养新式人才是实现变法维新的基础，因此，维新教育实践活动便成为维新运动的基本内容。主要措施包括：兴办学堂，一类是维新运动的代表人物为培养维新骨干、传播维新思想而设立的学堂，另一类学堂是在办学类型与模式、招生对象、教学内容等某个或某些方面对洋务办学观念有所突破，领风气之先的学堂；兴办学会与发行报刊，维新派还通过创办各种学会和发行报刊来宣传维新思想，主要有《万国公报》、《强学报》、《时务报》等。③维新变法运动维新变法针对教育方面采取了一系列的措施，如设立京师大学堂，对大学堂的性质、办学宗旨、课程、入学条件、学成出身、教习聘用、机构设置、经费筹措及使用都作了详细规定；废除八股考试、改革科举制度，设立经济特科，以选拔维新人才；讲求学习西学，普遍建立新式学堂，计划设立铁路、农务、茶务、蚕桑等实业学堂，广派人员出国游学游历，设立译书局和编译学堂，奖励开设报馆，开放言论，书籍、报纸免税等。（2）维新教育的历史意义①早期改良派的教育思想启蒙，导致甲午战争后维新教育思潮的一触即发，并迅速转化为维新教育运动。维新派以学会为阵地，以报刊为传媒，讲西学，论国事，宣传变法主张，抨击封建势力，进行维新思想的启蒙，与维新学堂相互补充，起到了扩大教育面，开民智、新民德的作用。使不少人逐渐认识到维新变法的意义，参加和支持变法，扩大了维新变法运动的社会基础。②百日维新中的教育改革措施，反映了资产阶级维新派的主张和愿望，对封建传统教育产生了强大冲击。因为时间短，大多数封建官僚因循守旧，废八股、改祠庙为学堂等又触及到一些人的切身利益，这些措施在推行中遭到抵制和拖延，大多未及施行，即被守旧派宣布废止。但是，百日维新中那种“人人谈时务，家家言西学”的局面，激荡起一股思想解放的潮流，放眼世界，渴求新知，已成为不可遏止的士林风尚。