（1）内涵①外部分组是指打乱传统的按年龄编班的做法，而按学生的能力或学习成绩编班。外部分组主要有两种形式：学科能力分组和跨学科能力分组。跨学科能力分组是把一个年级的学生，按智力的高、中、低分成成绩好、中、差或分成平行的A、B、C组，对不同的组授以不同的课业。对A组授以较高深的课业，对B组授以普通课业，对C组授以最基础的课业。学科能力分组是根据某一年级的学生对某门学科的学习能力和成绩，分成不同的A、B、C组。由于同一学生各科的成绩和学习能力不同，因此在不同学科中可能被分入不同的水平组。这种分组，一般只在较难学的学科中进行其余仍在原班进行教学。②内部分组是指在传统的按年龄编班的班级内，根据学生的能力或学习成绩发展变化的情况等，对学生进行分组教学。内部分组也有两种：第一，不同学习内容和不同学习目标的分组，即经过一定时间的学习后，对学生进行“诊断测验”，根据结果把学生分成甲、乙、丙、丁组。甲组学生自学补充教材，乙组学生由教师上附加课，丙、丁组学生由不同的教师上基础复习课。经过一段时间的教学后，对甲、乙组学生进行附加课测验，对丙、丁组进行复习课测验。而后各组又合并为原来的班级，重新学习新课。经过一定时间后再分组。这样不断分组，不断合并，直到学期结束。这种形式的教学可以使优等生扩大知识面，能力得到充分发展。第二，学习目标和学习内容相同而采取不同方法和媒体的分组，即经过一定时间的学习后，根据不同情况，把学生分成若干小组。一部分学生借助视听工具进行自学；一部分学生组成学习小组，其中有优等生，也有差等生，让优等生辅导差等生。另外再把一些特别差的学生编成一组，由教师专门辅导。教师还可以对各组布置不同份量的作业，加强教学的针对性。（2）优缺点①分组教学有其优点，这是相对于班级教学或者个别教学来说的。与班级教学相比，分组教学主要具有以下优点：第一，分组教学最显著的优点在于它在分组时往往比较好地考虑了学生的具体情况，比班级授课更切合学生个人的水平和特点，比较有利于实行因材施教，有利于人才的培养。第二，在分组教学中因为组的规模比较小，而且组内各学生之间的同质性比较强，因而更容易灵活处理教学中出现的问题。与个别教学相比，分组教学的主要优点在于：第一，因为教师所面向的是多个学生而不是单个学生，因而比较容易提高效率。第二，在分组教学中，由于每个组都包括多名学生，小组内各个学生之间可以相互合作、相互促进，这样既可以提高整体教学效果，又可以培养学生的合作精神。②分组教学也有其不足之处：第一，很难科学地鉴别学生的能力和水平；第二，在对待分组教学上，学生、家长和教师的意愿常常与学校的要求相矛盾。此外分组教学由于组的变动性较大，学生在不同组之间的流动较频繁，因此，分组教学在管理上也不如班级教学的管理方便，从而增加了管理的难度；第三，分组后造成的副作用很大，较容易给各类学生的心理造成一定的不良影响，快班学生容易产生骄傲的情绪，而普通班、慢班学生的学习积极性会普遍降低，容易产生自卑心理甚至自暴自弃。